Article paru dans Midi Libre
Le 13 décembre 1973, la mise en exploitation de cette centrale représente un « pas de géant » pour l’industrie nucléaire, « un succès technique internationalement reconnu ».
À 17 h et 48 secondes, « on a appuyé sur le bouton et on a commencé à produire de l’électricité pour le réseau national ». Il y a cinquante ans, le 13 décembre 1973, à Marcoule, la centrale Phénix, première centrale équipée d’un réacteur à neutrons rapides de conception française, était raccordée au réseau électrique d’EDF. « Un succès technique internationalement reconnu », un événement capital pour l’industrie nucléaire française : « Phénix nous place aujourd’hui en tête à égalité avec l’URSS des nations nucléaires qui cherchent à développer le système de surrégénération »(*) déclarait alors Jean Charbonnel, ministre du Développement industriel et scientifique, qui avait fait le déplacement, aux côtés de l’administrateur général du CEA et du président et du directeur d’EDF de l’époque. « Le premier choc pétrolier datait d’octobre. Ces gens-là étaient impliqués dans la préparation d’urgence du plan dit Messmer. Et c’est grâce à cette « mise en jambes » que le plan a pu aboutir », rappelle Bernard Giraud, chef du service conduite de la centrale Phénix lors de son démarrage de 1971 à 1975, puis directeur adjoint de 1979 à 1983.
